Lenguaje y habla. Diferencias relacionadas con el sexo en el vocabulario de los colores

Fuente original: https://www.cs.utexas.edu/users/ear/Sex-Related_Colour.htm

Elaine Rich

Universidad Carnegie-Mellon

Este artículo describe un experimento diseñado para comprobar la hipótesis de que las mujeres tienen un mayor vocabulario de colores que los hombres. Los resultados indican que sí. Los resultados también indican que, al menos en una clase social, los hombres más jóvenes tienen un vocabulario de colores más amplio que los hombres mayores. En el caso de las mujeres no existe tal diferencia. Sin embargo, un grupo de monjas católicas obtuvo una puntuación más baja que el resto de las mujeres, pero también más alta que la de los hombres.

INTRODUCCIÓN

Es una creencia muy extendida que las mujeres tienen un vocabulario de colores más amplio que los hombres. Por ejemplo, Robin Lakoff (1975) lo afirma como un hecho y sugiere como explicación la observación de que en esta sociedad las mujeres dedican mucho más tiempo que los hombres a actividades relacionadas con el color, como la elección de la ropa. El objetivo de nuestro estudio era comprobar si las mujeres utilizan realmente un abanico más amplio de términos relacionados con los colores que los hombres, presentando los colores tanto a los hombres como a las mujeres, pidiéndoles que los nombren y midiendo después la magnitud de los vocabularios que utilizan.

En la bibliografía se han registrado al menos dos tipos de observaciones relacionadas. La primera se refiere a las diferencias entre hombres y mujeres en otras tareas relacionadas con el color; la segunda tiene que ver con otras diferencias entre el lenguaje de los hombres y el de las mujeres, lo que sugiere que si los hombres y las mujeres difieren en su vocabulario del color, no sería el único ámbito en el que sus lenguajes difieren.

La prueba de denominación de colores de Wordswoth-Wells (Wordsworth y Wells, 1911) evalúa la velocidad de reconocimiento de los colores estándar. Se presenta a los sujetos una tarjeta con 100 manchas de color de 1 cm. de lado. Cada parche es rojo, amarillo, verde, azul o negro. El sujeto es cronometrado mientras nombra los colores de los parches en orden. Wordsworth y Wells informaron de que, entre los estudiantes universitarios, las mujeres realizan mejor la tarea que los hombres, es decir, requieren menos tiempo. Ligon (1932) descubrió que entre los niños de primero a noveno grado las niñas obtienen mejores resultados en la prueba de Wordsworth-Wells que los niños. También demostró que, excepto en los dos primeros grados, la diferencia de sexo era mayor en la prueba de nombramiento de colores que en una prueba de lectura de palabras diseñada para medir la fluidez verbal general, en la que las niñas también obtenían mejores resultados que los niños. Este estudio demuestra que al menos algunas de las diferencias entre hombres y mujeres se adquieren a una edad muy temprana.

Hay muchas pruebas de que el lenguaje de las mujeres no es siempre el mismo que el de los hombres. En la literatura antropológica abundan los casos de diferenciación sexual del lenguaje entre los llamados pueblos primitivos. Jespersen (1922) analiza la lengua de los caribeños de las pequeñas Antillas, en la que aproximadamente una décima parte del vocabulario es diferente para las mujeres que para los hombres. Las diferencias se dan sobre todo en términos de parentesco, nombres de partes del cuerpo y también en palabras aisladas como amigo, enemigo, alegría, trabajo, guerra, casa, jardín, cama, veneno, árbol, sol, luna, mar y tierra. En Koasati, una lengua indígena americana (Haas, 1944), el habla de los hombres y de las mujeres difiere en algunas formas de paradigmas verbales.

Hace tiempo que se reconoce que en inglés, el habla de los hombres y de las mujeres difiere en cuanto al uso de palabrotas y eufemismos. Hay pruebas de que también existen otras diferencias. Barren (1971) informa de una diferencia entre el habla de hombres y mujeres en la frecuencia relativa de varios casos.

En este trabajo se describe un experimento realizado para determinar si el vocabulario de los colores es otra área en la que el habla de hombres y mujeres difiere.

PROCEDIMIENTO

Se construyó un conjunto de 25 tarjetas coloreando un cuadrado de dos pulgadas en el centro de cada una de las 25 tarjetas de 3×5. Los cuadrados se colorearon con crayones individuales seleccionados de la caja de 64 crayones de Crayola. No se utilizó ningún crayón más de una vez.

A cada sujeto se le mostraron las tarjetas de una en una y se le pidió que dijera la palabra o frase que utilizaría para describir el color. Para estandarizar la tarea, se le dijo a cada sujeto que debía imaginarse a sí mismo en la siguiente situación:

“Te has comprado una camisa y ahora quieres comprarte unos pantalones a juego con la camisa. Entras en una tienda pero no tienes la camisa contigo. Quiere decirle al dependiente: ‘Tengo una… camisa. Enséñame un pantalón que vaya con ella’. ”

También se dijo a los sujetos que debían intentar describir las tarjetas de la forma más independiente posible, que no debían compararlas entre sí y que era posible dar el mismo nombre a más de una tarjeta.

Las respuestas se registraron y se puntuaron mediante un esquema diseñado para medir el alcance de los vocabularios de colores de los sujetos. Las respuestas se dividieron en cuatro categorías:

  1. Básico: una de las siguientes palabras básicas de color: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, púrpura, violeta, blanco, negro, marrón, gris, rosa, bronceado.
  2. Calificado: una palabra básica calificada por palabras como claro u oscuro o por otra palabra básica, por ejemplo, verde amarillento. Las respuestas de esta categoría son más específicas que las básicas, pero en realidad no muestran un vocabulario más amplio.
  3. Fantasía calificada: una palabra básica calificada por palabras especiales, como azul cielo o verde cazador.
  4. Fantasía: palabras de color no incluidas en la categoría básica, como lavanda, magenta y chartreuse.

La puntuación de cada sujeto se calculó asignando un punto por cada respuesta básica, dos por cada calificada, tres por cada fantasía calificada y cuatro por cada respuesta de fantasía. Como había 25 tarjetas, las puntuaciones posibles van de 25 a 100.

Los sujetos se dividieron en cinco grupos en función de la edad, el sexo y la ocupación.

  1. A: técnicos, correspondientes al Grupo I.
  2. B: no técnicos pero con buena formación.

Se utilizó la prueba U de Mann-Whitney (Siegel, 1956) para determinar, a partir de las puntuaciones observadas, la probabilidad de que las puntuaciones de un grupo fueran estadísticamente más altas que las de otro grupo.

El tamaño de los grupos oscilaba entre 7 y 24 sujetos. El tamaño de los grupos se tiene en cuenta en la prueba de Mann-Whitney.

RESULTADOS

El cuadro 1 muestra las puntuaciones medias de cada uno de los cinco grupos. Sugiere que

  1. Las mujeres utilizan palabras más elegantes que los hombres.
  2. Los hombres más jóvenes utilizan palabras más rebuscadas que los mayores.
  3. Todas las mujeres tienen vocabularios de tamaño similar, excepto las monjas, que utilizan menos palabras rebuscadas que las demás.

La prueba de Mann-Whitney indica que estas diferencias son altamente significativas. La tabla 2 muestra los niveles de significación obtenidos para las hipótesis de que ciertos grupos obtienen puntuaciones más altas que otros. Las siguientes comparaciones no arrojaron diferencias significativas:

  1. Mujeres jóvenes técnicas frente a mujeres no técnicas.
  2. Mujeres jóvenes frente a mujeres mayores.

* Dado que la única diferencia significativa entre las mujeres fue entre las monjas y las no monjas, los grupos III y IV se combinarán para el resto de esta discusión.

La tabla 3 muestra el número medio de veces que los miembros de cada uno de los grupos utilizaron cada categoría de palabra de color. Muestra que las mujeres utilizan más palabras de fantasía calificadas que los hombres, y que los hombres mayores utilizan significativamente menos palabras de fantasía que los más jóvenes. También muestra que las monjas utilizaron menos palabras rebuscadas que las mujeres laicas.

Otra medida de la amplitud del vocabulario es el número de veces que se utiliza el mismo término para describir diferentes colores. La tabla 4 muestra el número medio de veces que un color se describe exactamente igual que otro color anterior. Los hombres de más edad son los que más veces han repetido el término, seguidos de los más jóvenes, las monjas y el resto de las mujeres. Así pues, tanto la puntuación de la fantasía como el recuento de repeticiones producen la misma ordenación de los grupos.

TABLA 1

# GRUPOS PUNTAJE
I hombres jóvenes 56
II hombres mayores 47
III mujeres jóvenes 65
A technicos 66
B no technicos 64
IV mujeres mayores 65
V monjas 60

TABLA 2

# GRUPOS SIG
III + IV mujeres + hombres 0.999
I + II hombres jóvenes + hombres mayores 0.969
IV + II mujeres mayores + hombres mayores 0.984
III + I mujeres jóvenes tecnológicas + hombres jóvenes tecnológicos 0.997
III + IV + V otras mujeres + monjas 0.973

TABLA 3

# GRUPOS BÁSICO CALIFICADO FANTASÍA CALIFICADA FANTASÍA
I + II todos hombres 6.3 9.7 3.7 5.4
I hombres jóvenes 6.1 8.9 3.8 6.2
II hombres mayores 6.7 12.3 3.6 2.4
III + IV mujeres laicas 4.4 7.5 5.6 7.5
V monjas 4.7 9.8 4.2 6.2

TABLA 4

# GRUPOS NÚMERO DE REPETICIONES
I + II todos hombres 2.68
I hombres jóvenes 2.54
II hombres mayores 3.14
III + IV mujeres laicas 1.09
V monjas 1.38

DISCUSIÓN

Al principio del experimento se sospechaba que otros factores, además del sexo, podrían tener un efecto significativo en los vocabularios de colores de las personas. Por ello, los grupos se subdividieron por edad y ocupación. Sin embargo, es muy difícil construir muestras sin más diferencias que el sexo, ya que, en esta cultura, el sexo está muy correlacionado con otras cosas. Por ejemplo, los grupos II y IV se diferencian por el sexo, pero también, no por casualidad, en las ocupaciones de las personas, los hombres que trabajan en empleos técnicos, las mujeres que han criado hijos. De hecho, se ha supuesto (por ejemplo, por Lakoff) que estas diferencias relacionadas con el sexo son la razón de las diferencias en el vocabulario de los colores. Las mujeres dedican más tiempo a comprar ropa y a decorar el salón. Sin embargo, este estudio muestra que, incluso cuando la ocupación principal es la misma (Grupo I frente a Grupo III), las mujeres muestran un vocabulario de colores más amplio que los hombres.

El hecho de que las monjas obtengan una puntuación más baja que el resto de las mujeres también sugiere que estos factores culturales son significativos. Las monjas no sólo dedican menos tiempo a preocuparse por la ropa (las de este experimento siguen llevando hábitos) que el resto de las mujeres, sino que son personas que decidieron renunciar a esas cosas. Tanto el hecho de que las monjas puntúen más alto que los hombres como el hecho de que las mujeres puntúen más alto que los hombres, aunque su ocupación principal actual sea la misma, sugieren que esta diferencia se determina bastante pronto en la vida, antes de que se elijan las ocupaciones adultas.

La diferencia entre los hombres jóvenes y los mayores es sorprendente. Hay al menos dos posibles explicaciones para esta observación. Una de ellas es que los hombres de más edad tuvieron en su día un vocabulario más amplio en cuanto a los colores, pero a lo largo de los muchos años que han estado casados y, por tanto, han tenido a otra persona que les compraba la ropa y les decoraba el salón, su vocabulario se ha atrofiado. La otra explicación es que los hombres más jóvenes tienen un vocabulario de colores más amplio que el que tenían los mayores porque los estereotipos sexuales están disminuyendo en esta sociedad y los hombres se interesan cada vez más por cosas como la ropa. Los datos obtenidos en este experimento no permiten decidir entre las dos opciones.

El objetivo de este experimento era medir el tamaño del vocabulario activo. Es difícil hacer precisamente eso en una situación experimental en la que se pide explícitamente a las personas que nombren colores. Sin embargo, esta situación era necesaria para obtener la reacción de cada sujeto ante muchos colores diferentes. El método elegido produce casi con toda seguridad un sesgo hacia descripciones más exóticas que las que los sujetos utilizarían en una situación cotidiana. Sin embargo, este sesgo es constante en todos los grupos de sujetos y, por tanto, no debería afectar significativamente a las puntuaciones relativas de los distintos grupos.

CONCLUSIONES

Las pruebas recogidas en este experimento confirman la hipótesis de que las mujeres tienen un vocabulario cromático más amplio que los hombres. También indica que, al menos en una clase social, los hombres más jóvenes tienen vocabularios de colores más amplios que los hombres mayores.

REFERENCIAS